Guide des aurores boréales : Rovaniemi, Finlande

On nous demande où, quand et comment voir les aurores boréales plus que toute autre chose. Rovaniemi se trouve sur le cercle polaire arctique, ce qui vous place sous l'une des meilleures latitudes au monde pour l'aurore. Voici comment en profiter au maximum.

Ce qui provoque l'aurore

Les aurores boréales apparaissent quand des particules chargées venues du soleil heurtent les gaz de la haute atmosphère et les font briller. Le vert est la couleur la plus courante, issue de l'oxygène à basse altitude. Le rouge et le violet proviennent de l'oxygène et de l'azote plus haut, lors des épisodes les plus intenses. Trois conditions doivent être réunies : l'obscurité, un ciel dégagé et l'activité solaire. Rovaniemi offre la première de façon fiable tout l'hiver, et un guide ou une appli de prévision vous aide à lire les deux autres.

Quand les voir

Vous pouvez observer l'aurore à Rovaniemi de fin août à début avril, quand les nuits sont longues et sombres. Trois fenêtres se démarquent :

• Septembre et octobre : un climat plus doux et les couleurs d'automne, avec l'eau encore libre qui reflète le ciel.
• Décembre et janvier : la nuit polaire et des journées courtes, si bien que l'aurore peut apparaître dès le début de soirée comme tard dans la nuit.
• Février et mars : souvent les ciels les plus dégagés de la saison, et les soirées qui s'allongent sont plus faciles à passer dehors.

Prévoyez d'être dehors entre 22 h et 2 h, lorsque l'activité atteint généralement son pic. Accordez-vous au moins trois ou quatre nuits dans la région. L'aurore n'est jamais garantie sur une seule nuit, mais sur plusieurs nuits dégagées vos chances grimpent nettement.

Où regarder

• La colline d'Ounasvaara : un court trajet en voiture depuis le centre vous élève au-dessus des lueurs de la ville, avec un ciel dégagé dans toutes les directions. La favorite des locaux.
• Le musée Arktikum : sa galerie de verre orientée plein nord vous laisse observer le ciel de l'intérieur, ce qui aide quand vous sortez avec de jeunes enfants.
• La zone de randonnée du cercle polaire arctique : roulez vingt minutes vers le nord dans la forêt et les lampadaires disparaissent. Ciel sombre et silence, la meilleure toile de fond pour un long spectacle.

Où que vous soyez, mieux vaut une vue dégagée vers le nord, car c'est là que les lumières commencent en général.

Comment augmenter vos chances

• Suivez les prévisions. Les applis Aurora Forecast et AuroraReach prévoient l'activité aurorale grâce à l'indice KP, une échelle de 0 à 9 de l'intensité géomagnétique. À Rovaniemi, même un KP de 2 ou 3 peut donner un beau spectacle. FMI Weather, YR.NO et Foreca indiquent les nuages. Le ciel dégagé compte le plus, car une aurore intense derrière les nuages ne vous montre rien.
• Éloignez-vous de la lumière. Roulez ou marchez au-delà des lumières de la ville pour un ciel plus sombre et un meilleur contraste.
• Habillez-vous chaudement et patientez. Superposez les couches, emportez un thermos et laissez le temps faire. Les lumières montent souvent lentement, et ce sont ceux qui restent dehors qui les voient.

Comment la photographier

Utilisez un trépied ou posez votre appareil sur un support stable. Réglez une exposition de deux à dix secondes, une grande ouverture et une sensibilité ISO élevée, puis faites la mise au point manuellement sur une lumière lointaine ou une étoile. La plupart des téléphones récents ont un mode nuit qui gère cela si vous les tenez bien immobiles. Gardez une batterie de rechange au chaud dans votre poche, car le froid les vide vite.

Réserver une chasse guidée

Un guide suit les éclaircies à travers la région et vous conduit vers le ciel dégagé, ce qui vaut mieux que de deviner seul. Deux options que nous recommandons :

1. Let's Go Aurora Hunting : des guides experts, le transport et la souplesse de poursuivre le ciel le plus dégagé. Les meilleures chances sur une seule nuit.
2. Northern Lights Bus : une option plus économique qui atteint tout de même de bons points d'observation, idéale si vous surveillez le budget.

Avant de partir

Planifiez votre voyage pour les mois sombres, restez plusieurs nuits, choisissez un endroit éloigné de la ville, vérifiez le ciel et laissez à l'aurore la place d'apparaître. Faites cela et vos chances à Rovaniemi seront aussi bonnes que partout ailleurs dans le monde. Habillez-vous chaudement, et nous espérons vous voir là-bas.